La misión Artemis 2 regresa este viernes 10 de abril con la cápsula Orión y sus cuatro tripulantes: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen; el amerizaje está programado para las 7:07 p. m. (hora colombiana) frente a la costa de San Diego, California.

Liliana Villareal es la directora de aterrizaje y recuperación de Artemis 2 y la responsable de coordinar la extracción de la tripulación del océano tras el amerizaje.

Así es el plan de amerizaje de la nave Orión en el Océano Pacífico

Antes del reingreso se realizará una última maniobra de corrección de trayectoria para situar a Orión en la ruta de descenso prevista. La tripulación reorganizará la cabina, guardará el equipo, dejará los asientos en su posición y se pondrá los trajes espaciales, según la Nasa.

La reentrada plantea desafíos técnicos derivados del calor extremo y la fricción atmosférica. En el vuelo de prueba anterior, Artemis 1, el escudo térmico sufrió averías que llevaron a una reestructuración de su diseño; en este retorno se probarán esas correcciones.

“Esto dejará al descubierto el escudo térmico del módulo de tripulación, que protegerá la nave y a la tripulación durante su regreso a través de la atmósfera terrestre, donde las temperaturas alcanzan aproximadamente los 1500 grados Celsius”.
“Es la temperatura que manejan los hornos metalúrgicos para la fundición de metales. Naturalmente, uno no lo nota, pero la atmósfera plantea mucha resistencia en el movimiento. Es una nave que viene a 40.000 kilómetros por hora (...) La temperatura va ascendiendo un montón y ese es el gran reto técnico”.

Técnicamente, el módulo de tripulación se separará del módulo de servicio, cuyos motores los guiaron alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. Tras la reentrada atmosférica se desplegará una secuencia de paracaídas: primero dos paracaídas de frenado que reducirán la velocidad a unos 493 kilómetros por hora; luego tres paracaídas piloto que desplegarán los tres paracaídas principales. Estas maniobras disminuirán la velocidad de Orión hasta aproximadamente 27 kilómetros por hora, lo que permitirá el amerizaje en el Pacífico, donde personal de la Nasa y la Armada de los Estados Unidos esperarán para la recuperación y el fin de la misión.

El término en inglés splashdown describe la caída de la cápsula al agua. Una vez en el mar hay que actuar con rapidez para extraer a los astronautas, que tras soportar altas temperaturas durante la reentrada afrontan ahora el frío del océano.

El Teatro Explora y el Planetario de Medellín transmitirán en vivo el reingreso de Orión. El seguimiento, con entrada libre y transmisión por YouTube y Facebook, reunirá a Paula Andrea García y Melissa Cardona, ingenieras aeroespaciales de la Universidad de Antioquia, junto a Malory Agudelo Vásquez, divulgadora del Planetario de Medellín, para acompañar al público en la comprensión del evento. La transmisión comenzará a las 6:00 p. m. de este viernes 10 de abril.

La recuperación y la evaluación del estado del escudo térmico serán determinantes para las futuras misiones tripuladas de la Nasa; el retorno de Artemis 2 prueba no solo la capacidad de amerizaje, sino también las mejoras introducidas tras la misión de prueba anterior.